Assim que o dinossauro e a raposa se uniram novamente ao grupo, os cinco rumaram para o castelo. Tal qual as garotas previram, eles foram surpreendidos ao se aproximarem por um exército de Koopas. Lideradas por Kamek, as tartarugas atacavam os heróis por todos os lados, enquanto estes se defendiam como podiam.

Habituados a lidar com tal situação, Yoshi, Daisy e Peach não tiveram muitos problemas para se livrarem dos inimigos. Sonic e Tails, apesar de não estarem habituados a esses inimigos, se viraram bem, e em poucos minutos a batalha estava ganha.

— Vamos, amigos! — comandou Peach.

Seguindo Kamek, que estava fugindo, os cinco adentraram a área interna do castelo. O que eles não esperavam era que o vilão estava preparado para isso. Atraindo os heróis para uma área determinada do pátio do castelo, o mago ativou uma alavanca que fez cair uma grade sobre o grupo. Eles estavam presos!

— Eu não acredito que nós caímos nessa armadilha! — lamentou Peach.

— Não se preocupem, amigos. — disse Sonic. — Nós vamos dar um jeito de sair daqui.

Nisto, ouviu-se uma voz bem familiar às princesas e ao dinossauro.

— Vocês nunca vão escapar daí, ouriço idiota!

A voz era de Bowser, que saía do castelo e vinha ao encontro de seus inimigos.

— Bowser! — exclamaram as princesas.

— Então, queridas, nos encontramos de novo, hein?

— Então esse é o tal Bowser? — perguntou Sonic. — Não parece tão durão pra mim...

Ouvindo o comentário, o rei dos Koopas começou a ficar com raiva.

— O que disse?

— É isso mesmo! — confirmou o ouriço. — Você nem foi capaz de nos enfrentar cara a cara. Teve que mandar esse seu empregado para nos pegar!

E concluiu, em tom de desafio:

— Aposto que não duraria um minuto contra mim.

Bowser ia responder, mas percebendo de repente a verdadeira intenção de Sonic, riu.

— Acha mesmo que eu vou cair nesse truque? Eu não vou tirá-lo daí, ouriço azul. Vocês invadiram meu castelo e por isso ficarão presos pelo resto de suas vidas!

E, dando as costas para os prisioneiros, disse a Kamek:

— Cuide para que eles não escapem, ou você vai se arrepender.

Mal chegou a concluir a frase.

— Agora, amigos! — ordenou Sonic.

Uma nuvem de poeira surgiu de repente sobre os heróis. Distraídos, Bowser e Kamek não perceberam que a grade que os prendia não estava mais lá. Só se deram conta do que havia acontecido quando se viram atacados por seus inimigos.

— O quê? Impossível!

Era plenamente possível. Usando seu Salto Tornado, Sonic produzira um vento forte o bastante para levantar a pesada grade a alguns centímetros do chão. Foi o suficiente para os outros escaparem e atacarem os vilões de surpresa.

Mas estes não ficaram parados, sem fazer nada. Em pouco tempo eles se recuperaram e contra-atacaram. Apesar de poderosos, porém, não eram páreo para os heróis. Até que Bowser deu uma ordem e dezenas de Koopas, Goombas e Hammer Bros. atacaram.

Os cinco amigos se viram cercados. A menos que caísse uma ajuda dos céus, eles estariam perdidos.

Foi quando Daisy notou que Yoshi tinha trazido um embrulho quando viera se juntar ao grupo. Cutucando o amigo para que lhe dissesse o que era aquilo, viu com surpresa que lá dentro havia uma Estrela de Força. Era essa a solução!

Pegando a estrela brilhante, lançou-a em direção do ouriço.

— Sonic! Pegue! — gritou.

Surpreso, Sonic reagiu rápido, apanhando o item em pleno ar. Instantaneamente, o ouriço começou a brilhar.

— O que é isso? — perguntou.

— Chama-se Estrela de Força — respondeu Daisy. — Ele te deixa invulnerável por um tempo.

“Invulnerável...”, pensou Sonic. Agora, ele sabia o que fazer.

Avançando com velocidade supersônica contra os inimigos, em pouco tempo não sobrou nenhum em pé. Quando acabou, todos se voltaram para Bowser, mas o vilão havia desaparecido junto com Kamek.

— Aquele covarde! — resmungou Peach.

— Tudo bem. — disse Sonic. — Ele não pode ter ido longe.

Os cinco heróis estavam preparados para entrar na fortaleza, quando uma luz vinda do céu deixou todos mais atônitos. De dentro dela, outros heróis bem familiares apareceram.

— Não pode ser! — exclamou Sonic. — Amy?!

Antes, na Ilha Flutuante...

— Nós nunca vamos deixar você pôr as mãos nas Esmeraldas, Eggman! — gritou Amy. — Agora, saia do caminho antes que eu fique nervosa!

Eggman soltou uma gargalhada que encheu toda a câmara do Palácio Oculto.

— Sua raiva é inútil agora, Amy. As Esmeraldas serão minhas e vocês não podem impedir. Não sem aquele seu amiguinho, o Sonic.

— ELE NÃO É MEU AMIGO!!! — esbravejou a garota. — É meu NAMORADO!!

— Ela é sempre assim? — perguntou Luigi a Knuckles.

— Não. — respondeu o équidna. — Hoje ela está de bom humor.

Os irmãos arregalaram os olhos.

Enquanto isso, a discussão continuava. Até que Eggman apertou um botão em sua nave e disse:

— Pois bem. Se eu não puder ter as esmeraldas por bem, eu as terei por mal!

Na mesma hora, um esquadrão de robôs invadiu a câmara. Habituados a lidar com as máquinas do cientista, Amy, Knuckles e Cream se defendiam facilmente do ataque. Mario e Luigi, no entanto, não estavam tendo tanta sorte. Seus ataques comuns tinham pouco efeito sobre as máquinas, que Eggman reforçara justamente para essa situação. Assim, os dois acabaram sendo obrigados a sair da batalha, a pedido de Knuckles.

— Escondam-se! Protejam as Esmeraldas! — disse o guardião.

Enquanto os irmãos saíam, perguntando-se por que aquelas esmeraldas eram tão importantes afinal, ninguém percebeu a nave de Eggman se posicionando estrategicamente bem acima do campo de batalha. E os dois irmãos foram os únicos que estavam de costas quando explodiu uma bomba de luz dentro do lugar. As paredes de cristal refletiram a luz, fazendo com que os três heróis ficassem temporariamente cegos. Obviamente, o cientista se protegera, assim como seus robôs, que continuaram no ataque.

Cercados e indefesos, os três amigos perceberam que só havia uma opção.

— Mario! — gritou Knuckles.

Ouvindo o chamado do guardião, o encanador correu de volta à batalha, deixando as esmeraldas com o irmão.

— Próximo à entrada do templo — explicou o équidna. — há um item de invencibilidade. Basta quebrar o monitor e usá-lo. Rápido!

Seguindo as instruções de Knuckles, Mario encontrou e quebrou o monitor. Instantaneamente, uma luz brilhante o envolveu.

“Invencibilidade...”, pensou. “É como se eu usasse uma Estrela de Força!”

Voltando para o campo de batalha, Mario não teve mais dificuldade em derrotar os inimigos. Seus ataques agora tinham o dobro da força, e apenas tocar nos robôs já era o bastante para inutilizá-los. Em pouco tempo, não havia sobrado nenhum, mas Eggman tinha fugido.

— Fiquem calmos, amigos. — disse. — Já acabou.

Amy, cuja visão estava voltando ao normal, discordou:

— Não acaba até eu ter o meu Sonic de volta! Vamos!

— Mas o caminho até o portal está bloqueado por essas pedras — lembrou Luigi, voltando com as esmeraldas e entregando-as a Knuckles.

— Não por muito tempo — disse o équidna, cuja visão já tinha voltado.

E, pedindo que todos se afastassem, começou a abrir caminho usando seus fortes punhos. Em menos de dois minutos, o caminho estava novamente limpo.

— Agora, sim. Vamos! — comandou Amy.

Passando pelo portal, os cinco heróis se viram exatamente acima do castelo de Bowser, onde estavam Peach, Yoshi, Daisy, Tails e Sonic.

Por Bruno Cruz as 14:34

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